De crash van Homer Leroy (Jack) Young in Chevremont

 

 

In Kerkrade zijn twee Amerikaanse P-47 jachtvliegtuigen neergestort. Een in de Bokstraat met doden en veel schade en een in Chevremont. De Amerikaanse piloot van die P47 Jack Young  kwam er met zijn parachute op tijd uit, maar brak bij de landing zijn been.

 

Op de zonnige maar frisse morgen van 28 oktober 1944 staat de P-47D-27-RE Thunderbolt (Bliksemflits) van de Amerikaanse 1Lt Homer Leroy Young klaar op de vliegveld van Sint Truiden (B). Zijn 493e Fighter Squadron heeft daar haar basis sinds de Duitsers er midden september 1944 zijn weggejaagd. Na het opruimen, nemen de Amerikanen het vliegveld op 5 oktober weer in gebruik. Die 28ste oktober ligt Young zijn doel bij Geilenkirchen, ten noorden van Aken; de na drie weken van zware gevechten veroverde Duitse Rijksstad.

Bron foto: USAAF Class Book Project / Arie-Jan van Hees / Klas 43-E Brooks Field, Texas.

Hij start die dag vanaf hetzelfde vliegveld als waarvandaan NJG1-piloot Hauptmann Johannes Hager kwam die op 31 december 1944 de Britse Lancaster ME647 neerschoot die bij Eygelshoven neerkwam. Het Duitse NJG1 was er sinds mei 1941 gelegerd. Het vliegveld Sint-Truiden ging zo van hand to hand.

 

Eind maart 1944, kwam Young met zijn P-47 squadron aan boord van de Queen Mary in Schotland. Vandaar ging het squadron met de ’s nachts verduisterde trein naar het Zuid-Engelse Ibsley, en daar meteen aan de slag voor de voorbereidingen van de invasie. Het squadron gaat vanaf de ‘USAAF Station AAF-347’ in Ibsley verder met het rigoureuze trainingsprogramma zodat ze alle kwaliteiten van hun P-47’s als jager en bommenwerper kunnen gaan inzetten.

In de loop van de volgende maanden neemt het aantal vluchten gestaag toe en op 20 april 1944 vliegt het squadron zijn eerste gevechtsmissie; een saaie vlucht over de dan nog door de Duitsers bezette Franse kust. 

 

Bij de invasie op D-Day zijn ze ook van de partij. Ze gooien bommen op bruggen, geschutbatterijen en spoorlijnen, mitrailleren treinen en maken verkenningsvluchten voor de nog langzaam maar zeker oprukkende grondtroepen tijdens de Operatie Overlord.

Op de 12de juni weet Young zijn eerste Luftwaffe-vliegtuig neer te halen. Hij doet dat samen met een andere Amerikaanse piloot en ze krijgen ieder een ‘halve overwinning’ toegewezen.

De Old Hickory Divisie – die Kerkrade gaat bevrijden – kwam een dag eerder aan in Frankrijk.

 

Vlak daarna – op de 18de juni 1944 – landt Young de eerste keer op het Europese vasteland. Zijn provisorische basis bij Deux Jumeaux (ALG A-4) ligt vlakbij het beruchte Amerikaanse landingsstrand Omaha Beach. 

De 1500 meter lange startbaan is gemaakt van ‘Square-Mesh Track’, een dik gaas dat simpelweg over de weilanden werd uitgerold.

Vanuit Deux Jumeaux ondersteunen ze met hun Thunderbolts met als herkenningsletters ‘I 7’  de grondoperaties van het Amerikaanse 1e leger als dat in onze richting oprukt. Om elkaar in de lucht – en ook vanaf de grond –  goed te herkennen, had ook zijn P-47 een rood geruite neus (kleur-kenmerk van de 48e Fighter Group) en een blauwe staartvin (kleur-kenmerk van het 493e Fighter Squadron).

Op 29 augustus is het front van het Amerikaanse 1e leger dermate opgeschoven, dat ze kunnen gaan starten en landen in Villacoublay; een echt vliegveld dat net ten zuiden van Parijs ligt. Daarna volgt op 16 september het vliegveld in Niergnies bij het Noord-Franse Cambrai.

 

De Amerikaanse grondtroepen van de Old Hickory Division zijn op 16 september al in Bocholtz-Baneheide (NL). Zo’n 10 km van Kerkrade; dik 220 km ten noord-oosten van Cambrai. 

Die dag stoppen de mannen van het 3e bataljon van het 120 Infanterie Regiment aan de spoorwegovergang bij de hoeve de Scholtissenhof. En een dag later werd Kerkrade-West door hen bevrijd.

Diezelfde dag start de Operatie Market Garden en luitenant Young en zijn squadron ondersteunt daarbij de luchtlandingen bij Nijmegen en Arnhem. Hij bombardeerde mogelijk begin oktober 1944 ook de bunkers aan de Worm bij Rimburg vooraf aan de inval in Duitsland en vloog zeker ook ondersteuningsvluchten bij de daarop volgende slag om Aken die van 2 tot 21 oktober duurde en waarbij 3.000 man van de Old Hickory stierven of gewond raakten. En wellicht zag hij vanuit de lucht ook de evacuatie van de Kerkradenaren en weer later hun bevrijding.

Met al zijn vluchten heeft hij beslist bijgedragen aan de snelle afloop van de oorlog in onze streek. Door zijn inzet zijn de Duitsers eind september 1944 eindelijk weg uit Zuid-Limburg. En eind oktober zijn de geëvacueerde Kerkradenaren allemaal weer thuis.

 

Maar de oorlog gaat daarna ‘gewoon’ door. En daarom staat zijn P-47 op die zaterdag 28 oktober weer volgetankt en afgeladen met munitie en bommen en klaar op Sint Truiden. Hij gaat die dag een ‘dive bombing and strafing mission‘ uitvoeren in Duitsland; vanaf een lage vlieghoogte bommen gooien en de vijand op de grond aanvallen met zijn raketten en mitrailleurs. Daarvoor heeft hij 3.400 stuks munitie voor zijn acht mitrailleurs, 10 raketten en 900 kg bommen aan boord; het past allemaal in en aan zijn bere-sterke Thunderbolt. En het is eindelijk weer goed vliegweer en ook hoogste tijd om er weer op los te gaan en de Amerikaanse grondtroepen van de Old Hickory te ondersteunen.

Tussen Geilenkirchen en Immendorf vliegt Young op een kruispunt af om dat te bombarderen, maar daar gaat het mis. Dat bombarderen lukt hem, maar daarna krijgt vanaf de grond de volle laag van de Duitse FLAK en probeert hij zijn kreupele P-47 nog terug te vliegen naar het westen, naar bevrijd gebied. Dat lukt hem maar net, want zijn vliegtuig stort uiteindelijk rond 9.30 uur neer. Midden in Chevremont, maar gelukkig zonder slachtoffers.

 

Gregor Brokamp schrijft in zijn bevrijdingsdagboek – dat opgenomen is in ‘Kerkrade Onderweg III’ – dat het vliegtuig neerstortte ‘achter de winkel van Wetzelaer en langs de zaal van wed. Sporken’. Ook meldt Brokamp in zijn dagboek dat de piloot gewond aan zijn parachute geland was op het Olmenplein. En ook dat het vliegtuigwrak nog een tijdje brandde en de boordmunitie ontplofte.

De Amerikaanse MP’s zorgen ervoor dat de gewonde Young naar het lazaret wordt afgevoerd en later dat het uitgebrande wrak wordt opgeruimd.

De verwonding van Young was een gebroken been. Hij wordt naar het 15e General Hospital in Luik afgevoerd en de 31ste oktober naar een hospitaal in Parijs en gaat na zijn genezing weer terug naar zijn eenheid. Het 15e General Hospital was toen gevestigd in het Belgische militaire hospitaal in de voormalige Laurentiusabdij van Luik.

 

Op het Olmenplein parkeerden ook enige tijd de een-motorige Piper Cubs van de Amerikaanse artillerie-waarnemers. Ze startten en landden in weilanden aan de Berenbosch. Landde Young aan zijn parachute tussen deze geparkeerde ‘Cubs’?

In het in 1994 uitgegeven boek “Kerkrade en de tweede wereldoorlog 1937-1947” staat op pagina 205 een overzicht van incidenten na de bevrijding. Als tweede staat er dat bij 28 oktober 1944 ‘Amerikaans vliegtuig neergestort in de Noorderstraat in Chevremont’ en als tweede ‘bominslag in de Krichelbergsweg’. Maar er blijkt geen samenhang. Want bij nader onderzoek in het Gemeentelijk Archief bleek dat er maar liefst drie bommen insloegen aan de Vloedgraaf – waarvan een blindganger – maar dat die één dag later insloegen – op 29 oktober 1944 – en ook op een ander tijdstip; rond 11.40 uur.

 

Het bijpassende archiefstuk bij de Gemeente Kerkrade beschrijft de crash-locatie (in de Lückerheidestraat en deels in de tuin van de concertzaal Wed. Wetzels, het tijdstip (9.40 uur) en dat de piloot zich wist ter redden met zijn parachute.

In oude aantekeningen wordt als crash-locatie ook de Noorderstraat genoemd. Deze straat ligt op het traject van de huidige Nassaustraat; het deel tussen de Toupsbergstraat en de huidige Van Gronsveldstraat (die heette in oktober 1944 Steegstraat).

 

Arie-Jan van Hees (USAAF Class Book Project-Margraten) vond de naam van de piloot en ook diens foto in het Pilot Class Book 43-E Brooks Field, Texas. Dhr. Van Hees achterhaalde ook dat 1Lt Young tot het 493e Fighter Squadron behoorde en door welke oorzaak zijn P-47 aan haar einde kwam.

 

Mijn verder naspeuren leverde dit nog op: Homer Leroy (Jack) Young werd op 1 augustus 1920 geboren in North Fox, Lincoln County, Oklahoma. Zijn ouders waren William J Young en Martha J Crites. Hij had 3 zussen en 2 broers.

In 1940 werkte Homer van huis uit als landmeter bij de Civilian Conservation Corps (CCC); een onderdeel van het New Deal-programma van president Franklin D. Roosevelt om ongetrouwde mannen aan het werk te zetten.

 

Op 6 januari 1942 ging hij in dienst bij het Army Air Corp in Oklahoma City – krijgt daar reg.nr. O-676705 en zijn vliegopleiding – en verliet de luchtmacht als  kapitein-vlieger op 29 april 1946.

Een jaar eerder op, 14 oktober 1945, trouwde hij met Betty Jo Mitchell in Brownsville, Cameron County, Texas. Niet zeker is, of er kinderen uit dit huwelijk zijn geboren. Van de foto op ‘Findagrave’ zou je kunnen concluderen dat er ten minste een kind is/was; want het bloemstuk op Homer Young’s graf is voor ‘DAD’. Mw Carri Cook bevestigde die conclusie; bij haar is een dochter bekend.

Young stierf op 73-jarige leeftijd op 1 februari 1994 in Enid, Garfield County, Oklahoma en ligt begraven op de Black Cemetery in Stroud, Lincoln County, Oklahoma.

 

 

Luitenant Young ondersteunde de soldaten van de Old Hickory tijdens hun op mars door West-Europa. Het 120ste Regiment Infantry van de Old Hickory Division bevrijdde Kerkrade-West op zondag 17 september en trok het geheel ontruimde Kerkrade-Centrum en Kerkrade-Oost binnen op donderdag 5 oktober 1944.

De hele Kerkraadse bevolking was op maandag 25 september geëvacueerd naar bevrijd gebied. Pas op 23 oktober 1944 – na de val van Aken – mochten ze naar huis. En op de 28ste komt Young waarschijnlijk het dichtstbij de soldaten van de Old Hickory op de grond die hij eerder steeds alleen vanuit de lucht zag en ondersteunde.