Hij wordt te Kerkrade geboren op 8 juli 1963. Na het Antonius Doctor College studeert hij tussen 1982 en 1988 Politicologie aan de Universiteit van Amsterdam, gevolgd door een studie journalistiek aan de Medill Northwestern University in Evanston, Illinois (1988-1989). In het beroepsleven is hij columnist en diplomatiek redacteur bij NRC Handelsblad, waar hij in 2001 start. Daarnaast is hij co-host bij de geopolitieke podcast Wereldzaken.
Hij is auteur van De Nieuwe Buren, een boek waarin hij op zoek gaat naar de ontwikkeling van het zelfbeeld van de Duitser sinds de Tweede Wereldoorlog.