Muzikant, arrangeur, producer
Johannes P. Th. A. Theelen wordt op 29 augustus 1939 te Terwinselen geboren als zoon van het kasteleinspaar Willem Theelen en Geertruida Waterreus. De liefde voor muziek zit er al vroeg in. Al op zesjarige leeftijd speelt hij accordeon, een instrument dat hij van zijn opa geschonken krijgt. Jan volgt een muziekopleiding aan de Musikhochschule in Keulen en het Conservatorium in Amsterdam, waarna hij in de Phonogramstudio’s van platenbaas Philips aan de slag gaat als arrangeur en opnameleider. In de jaren zestig van de vorige eeuw begint Jan een eigen opnamestudio. Aanvankelijk start hij in Venray, maar in 1975 vestigt hij zich in Munstergeleen aan de P.C. Houbenstraat 6, in de 19e eeuwse monumentale Karelhoeve. Naast de studio heeft hij ook een eigen platenlabel onder de naam Ónger Ós, dat vooral aandacht besteed aan Limburgse artiesten. Theelen staat al snel bekend om zijn geweldige arrangementen, waarmee hij een eigen, heel herkenbaar geluid weet te creëren. Het gebruik van violen in carnavalsschlagers is ongekend!
Carnavalsartiesten, maar ook grote koren en orkesten weten zijn studio te vinden en maken dankbaar gebruik van zijn kwaliteiten. Hij werkt met grote en minder grote namen, waaronder Nico Ploum, André Rieu, Charles Aznavour, Tom Manders, KKK de Sjtèchneëlsjer, de Rodazangers, Behalve met en voor anderen maakt hij ook muziek voor zichzelf. Samen met Ludwig Rutar (van Lenie en Ludwig) en met zijn orkest De Boerenjongens brengt hij menige plaat uit. Op initiatief van Vroom & Dreesmann neemt hij eind jaren zestig en begin jaren zeventig van de vorige eeuw een aantal carnavalsalbums op, waaronder de Kirchröatsjer Sjpetsiejalietete.
In 2007 wordt hij als eerste onderscheiden met de Oeuvre-Pries van ’t Limburgs Leed, een prijs die nadien jaarlijks wordt uitgereikt door Velde Venlo. In 2016 verschijnt van de hand van cineast Ton Polman, de buurman van Jan, een filmportret over zijn leven onder de naam “Muziek maken moet je met je hart”. Op enig moment is hij Nederlands kampioen accordeonspelen.
De zoon van Jan, Emmanuel (Mano) neemt de studio op enig moment over, maar besluit de deur definitief te sluiten in 2020. Dit is volledig tegen de wil van Jan, maar het blijkt steeds moeilijker om het hoofd financieel boven water te houden.
Jan overlijdt op 15 januari 2022 op 83-jarige leeftijd.
Stichting Jan Theelen
In januari 2024 wordt de stichting Jan Theelen opgericht. De doelstelling van de stichting is niet alleen om zijn muzikale collectie veilig te stellen, maar ook om deze te verbinden met andere collecties en ze aan het grote publiek te openbaren. Volgens medeoprichter René Haustermans gaat het om tienduizenden producties die vanaf eind jaren 50 gemaakt zijn. Als de collectie ontsloten is zal ze naar het Regioarchief Sittard-Geleen worden overgebracht om daar bewaard te worden.
Verder
Studio Jan Theelen: ’t Is Gedaon
Limburg Doc: Jan Theelen – Muziek maken moet je met je hart
Jan Theelen en Ludwig Rutar – Wiener Melange